Quels sont les risques de la dirofilariose chez le chien ?

La dirofilariose cardiopulmonaire, ou maladie des vers du cœur, est une affection transmise par une variété de moustique présente sur tout le pourtour méditerranéen. Pendant la piqûre, l’insecte inocule au chien les larves d’un ver appelé Dirofilaria immitis. Ces larves investissent la circulation sanguine, les adultes s’installant ensuite dans les artères pulmonaires et le ventricule droit. Totalement asymptomatique les premières années, la dirofilariose présente ensuite des signes progressifs et son évolution peut être fatale.

Quels sont les symptômes de la dirofilariose chez le chien ?

L’un des principaux risques liés à cette pathologie est que les premiers signes ne se manifestent que très longtemps après la contamination. Il peut se passer plusieurs années avant que votre chien ne présente des symptômes de dirofilariose. Les premiers signes sont d’ordre respiratoires :

• toux plus ou moins marquée ;
• difficultés et essoufflement à l’exercice ;
• parfois, syncopes durant l’effort ;

D’autres signes peuvent accompagner ceux-ci, tels qu’une perte de poids, une fatigue accrue et une insuffisance rénale. Puis apparaissent des symptômes liés à l’insuffisance cardiaque (gonflement des pattes et de l’abdomen, notamment). Enfin, il faut savoir que le décès des vers adultes peut entraîner une thrombose, c’est-à-dire la formation d’un caillot dans une artère. Cette mort massive des parasites est aussi susceptible de causer un choc mortel au chien, lié à la forte quantité de protéines relâchées dans l’organisme par les vers en décomposition.

Comment diagnostiquer la maladie des vers du cœur ?

Votre vétérinaire dispose de trois outils pour établir son diagnostic et déterminer éventuellement le stade d’évolution de la dirofilariose chez votre compagnon. Outre un examen clinique approfondi, le praticien aura recours à une prise de sang (qui ne détecte cependant que la présence des vers adultes), à un frottis sanguin et à une échographie cardiaque. En fonction des symptômes de dirofilariose observés sur votre chien et des résultats des examens pratiqués, votre vétérinaire pourra déduire le stade auquel se trouve votre animal.

Quels sont les différents stades d’évolution de la maladie ?

On distingue quatre degrés dans la dirofilariose cardiopulmonaire, correspondant à une gravité croissante :

• Stade I : l’animal présente peu ou pas de symptômes, mis à part une légère toux et un peu de fatigue ;
• Stade II : le chien tousse, présente un amaigrissement visible et un essoufflement à l’effort, l’auscultation peut révéler des anomalies aux niveaux respiratoire et cardiaque ;
• Stade III : en plus des symptômes du stade II, l’animal respire difficilement en permanence, tombe en syncope et présente une hypertrophie du foie et du liquide dans l’abdomen, l’auscultation est clairement anormale ;
• Stade IV (aussi appelé « syndrome de la veine cave ») : le chien présente tous les symptômes précédents, ainsi qu’une apathie profonde et une composition sanguine altérée trahissant des lésions vasculaires.

Les symptômes de la dirofilariose chez le chien peuvent être on ne peut plus sévères. Le traitement est long, coûteux et comporte des effets secondaires qui peuvent être fatals. C’est pourquoi il est important de protéger votre chien contre la maladie des vers du cœur, à travers une vermifugation adaptée et régulière. Un traitement répulsif contre les moustiques contribue également à mettre votre compagnon à l’abri de cette dangereuse pathologie.

 FR-CAN-0180-2021 – Boehringer Ingelheim Animal Health France SCS – 04/2021