Comment protéger son chien de la dirofilariose ?

Pour une prise en soin rapide et majorer les chances de sauver son animal, il est recommandé de s’informer sur les différentes maladies que peut contracter son chien, et les symptômes à repérer précocement.

Bien averti, un maître à l’écoute de son chien en vaut deux !

Un chien infecté par les vers du cœur présente des signes cliniques évolutifs, selon le stade de la maladie, en lien avec la quantité de vers présents dans son organisme :

• 1ère phase d’infestation : les vers sont encore de petite taille, et n’ont pour la plupart pas encore migrés dans le système cardiaque du chien. Celui-ci ne présente pas ou que très peu de signes de la maladie : parfois une légère toux survient, l’animal s’alimente moins et montre moins d’entrain ;
• 2ème phase : surajoutée à la toux, la dyspnée au moindre effort devient facilement perceptible. Le chien peine à se mouvoir, et un amaigrissement notable est constaté ;
• 3ème phase : sa respiration est difficile, la toux s’accentue, même au repos. Il présente un ballonnement abdominal, signe de l'augmentation du volume hépatique et de la présence d’ascite (liés à l’insuffisance cardiaque droite) ;
• 4ème phase : la thrombose des gros troncs veineux est totale, le sang ne circule plus vers les organes ou que très peu. Les défaillances multiviscérales apparaissent par défaut d’irrigation sanguine. Le cœur du chien souffre en devant accroître son activité : épuisé, il risque de s’arrêter.

Un maître attentionné connaît parfaitement les comportements habituels de son chien, et constatera rapidement un changement dans ses habitudes de vie. Réagir rapidement en consultant son vétérinaire offre la chance à l’animal d’être traité, pour une guérison rapide et sans séquelles.

Le vétérinaire jugera des examens à réaliser devant la symptomatologie évoquée :

• L’auscultation au stéthoscope : bruits irréguliers du cœur, souffle cardiaque, anomalies du système pulmonaire, mais également bruits abdominaux, présence liquidienne, permettent d'évaluer les fonctions physiques des différents organes internes du chien ; l’auscultation peut aussi se révéler normale.
• Les examens sanguins : une prise de sang à la recherche des antigènes et anticorps éventuels, présents dans la circulation sanguine sera effectuée ;
• La radiographie thoracique : les clichés mettront en évidence les lésions cardio pulmonaires éventuelles ; l’augmentation du volume cardiaque et l’atteinte pulmonaire seront visibles ;
• L’échocardiographie : cette technique d’imagerie médicale permet de visualiser en détails les structures cardiaques et détectera les anomalies internes, la présence des vers, l’obstruction des vaisseaux sanguins, et l’hypertension pulmonaire.

À l’issue des examens, le vétérinaire sera en mesure d’établir le diagnostic, d'évaluer la gravité des lésions pour proposer un traitement curatif efficace.

L’objectif thérapeutique est de tuer les larves mais aussi les vers adultes, souvent résistants aux traitements. Ce sont des vers longs (30 centimètres) et robustes:

• Tuer les larves : les molécules de type « lactones macrocycliques » semblent efficaces pour éradiquer les microfilaires. Proposées au chien par voie orale ou en injectable, le traitement est long, pour une durée pouvant atteindre 12 mois ;
• Détruire les vers adultes : la mélarsomine est une molécule injectée en intramusculaire par le vétérinaire et à renouveler mensuellement pour une durée variable. Les injections sont douloureuses à long terme chez un chien déjà bien affaibli par la maladie. L’adjonction d’anti-inflammatoires est souvent nécessaire pour soulager la douleur chez le chien ;
• Soutenir la santé précaire du chien avec des traitements adjuvants : selon les organes affectés, d’autres thérapeutiques associées seront mises en place. Insuffisance hépatique, difficultés rénales, chaque organe atteint devra être soutenu par une médication adaptée ;
• En dernier recours : la chirurgie cardiaque est l’ultime moyen de sauver le chien, lorsque la quantité de vers obstrue totalement la lumière des vaisseaux et bloque le flux sanguin, ou que le traitement médical compromet la survie de l’animal.

Les traitements ne sont jamais anodins, même s’ils semblent être bien supportés.

Des complications peuvent survenir:

• Liées aux médicaments eux-mêmes : intolérances gastriques (diarrhées, vomissements), réactions allergiques (œdèmes, prurit) sont certes rares, les traitements pour les chiens étant largement contrôlés et très utilisés, mais aucun effet secondaire ne peut réellement être écarté ;
• Dues à l’obstruction totale du cœur par les vers morts, rendant impossible son action mécanique d’irrigation des viscères ;
• Le choc anaphylactique : le système immunitaire du chien réagit excessivement et anormalement à la présence des microfilaires mortes ;
• Le décès de l’animal durant l’intervention chirurgicale.

Durant le traitement et la convalescence, le maître prendra soin de son chien également par lui-même, en lui offrant toute son attention :

• Un apport vitaminique : un organisme fatigué, qui doit de plus lutter contre la maladie et supporter les traitements, a besoin d’être soutenu. Offrez à votre animal une alimentation choisie, enrichie en vitamines, minéraux et oligo-éléments pour renforcer ses défenses immunitaires ;
• Un lieu de repos adapté : pour renouveler ses forces, le chien traité contre la dirofilariose a besoin d’un repos réparateur, pour un corps tonique, capable d'expulser les parasites morts ;
• Une reprise en douceur de ses activités physiques favorites : au fil de la guérison, vous accompagnerez votre chien convalescent dans la reprise en douceur de ses sorties, pour réhabituer son corps aux exercices musculaires, et son système cardio pulmonaire à l’effort.

Le risque de perdre son animal de la maladie des vers du cœur est réel.

La prévention à l’infestation par des vers du cœur est donc essentielle, d’autant qu’elle est efficace, simple à réaliser et pour un coût limité, contrairement aux actes vétérinaires à engager pour traiter un animal malade.

La dirofilariose est injectée à l’animal par le moustique, aussi, un traitement répulsif régulier et bien conduit contre ce vecteur s’avère très efficace.

N’attendez pas de constater des symptômes graves chez votre animal de compagnie, offrez-lui une protection optimale contre la maladie car les parasites peuvent lui inoculer !

Les  pipettes répulsives contre les moustiques et phlébotomes s’appliquent facilement, d’avril à novembre, sur le pelage de l’animal pour une efficacité garantie.

La visite annuelle chez le vétérinaire pour les rappels de vaccins sera également l’occasion de faire un check-up complet de son chien avec un professionnel, et de compléter la prévention externe avec un antiparasitaire si un doute subsiste.

FR-CAN-0177-2021– Boehringer Ingelheim Animal Health France SCS – 04/2021