La leptospirose du chien

La leptospirose est une maladie assez courante et grave, due à une bactérie appelée Leptospira interrogans (ou leptospire). Celle-ci se trouve principalement dans les eaux stagnantes et dans le sol. Ce sont des petits rongeurs ou mammifères, notamment les rats, mais aussi les ragondins ou les hérissons, qui sont porteurs de la bactérie sans pour autant être malades. Ils la libèrent dans leurs urines, contaminant au passage le sol ou l’eau : le leptospire peut alors y survivre plusieurs semaines, voire des mois, si l’environnement lui est favorable.

La leptospirose sévit tout particulièrement à la fin de l’été et en automne. Elle touche principalement le chien. Celui-ci va être infecté par voie orale en buvant l’eau d’une flaque, ou par voie percutanée en se baignant dans une mare. Il peut aussi être contaminé en se promenant sur les berges d’une rivière ou d’un étang. De ce fait, ce sont les chiens de chasse et les chiens vivant dans des zones rurales ou des zones humides qui sont le plus susceptibles de contracter la maladie.

A noter : la leptospirose est une zoonose, ce qui veut dire que cette maladie est transmissible à l’Homme.

Une fois ingéré, le leptospire passe dans le sang de l’animal et y prolifère. Il peut alors atteindre le foie, les reins ou la rate, voire parfois le système nerveux ou les yeux. La période d’incubation est d’une semaine environ. A partir de là, la maladie peut évoluer très vite et prendre différentes formes :

• une gastro-entérite hémorragique : cette forme de leptospirose se manifeste par des vomissements accompagnés de sang et des selles noires (car contenant également du sang).
• une insuffisance rénale aiguë (ou néphrite) : ce sont les reins qui sont atteints. Dans un premier temps, le chien boit beaucoup pour compenser, puis il va uriner très peu. On constate aussi une déshydratation, des vomissements, une nécrose de la langue… Si le chien n’est pas pris en charge en soins intensifs, la mort survient dans les deux semaines.
• une forme ictéro-hémorragique : elle se manifeste par un ictère, c’est-à-dire une coloration jaune de la peau, des muqueuses et de l’œil (la sclère) de l’animal. On remarque aussi une fatigue, de la fièvre, une diarrhée sanguinolente, des troubles de la coagulation sanguine et une insuffisance rénale. Sans traitement rapide, l’issue peut être fatale. Cette forme de leptospirose apparaît principalement quand le foie et les reins sont atteints.
• une forme suraiguë : cette forme de leptospirose se caractérise par une rareté des symptômes ou par une phase d’hypothermie et de coma. L’issue fatale survient en 48 heures.

Pour rappel, la leptospirose est une zoonose : elle peut être transmise à l’Homme par un chien malade. Si vous suspectez un cas de leptospirose, pensez à prendre toutes les précautions d’hygiène chaque fois que vous êtes en contact avec l’animal : gants, désinfection des surfaces…

Vous l’aurez compris, la leptospirose est une maladie très grave, dont le pronostic est souvent fatal. Mais il est possible de protéger son chien en le faisant vacciner : c’est la meilleure prévention contre la leptospirose. La vaccination contre la leptospirose protège l’animal contre les deux espèces de leptospires les plus répandues. Deux injections doivent être réalisées à 3 ou 4 semaines d’intervalle, puis suivies d’un rappel annuel. Toutefois, la protection n’est pas totale et même un chien vacciné peut attraper la leptospirose.

Dans le cas où le chien est contaminé, une hospitalisation est nécessaire. Un traitement antibiotique sera mis en place, accompagné des soins adaptés à la forme de leptospirose diagnostiquée. Malgré un taux de décès très élevé, un chien pris en charge rapidement a des chances de guérir. Des séquelles peuvent néanmoins être constatées.

FR-CAN-0414-2021- Boehringer Ingelheim Animal Health France SCS – 11/2021