Les parasites internes chez le chat et le chien

Il existe des parasites externes (tiques, puces et autres), bien connus des propriétaires de chats et de chiens. Mais savez-vous que certains hôtes indésirables peuvent élire domicile directement dans l’organisme de votre compagnon à quatre pattes ? Souvent dénommés « vers », ces micro-organismes peuvent représenter un réel danger, notamment chez des animaux très jeunes ou affaiblis. On en trouve différentes espèces, dont plusieurs sont transmissibles à l’Homme.

Tous deux se multiplient dans l’intestin grêle et provoquent anémie, amaigrissement, diarrhée, vomissement et ballonnements. L’ascaris infeste les chiots et les chatons en se transmettant via le placenta ou durant l’allaitement. Les adultes l’attrapent en ingérant des selles contaminées. Les strongles et les ankylostomes sont d’autres types de vers mais ils se transmettent de la même façon et peuvent entraîner des lésions cutanées et pulmonaires.

Le trichure touche uniquement les chiens. Il vit directement dans les parois du côlon, du gros intestin et du cæcum, provoquant une diarrhée chronique, souvent hémorragique, et une anémie sévère. Tout comme les ascaris et les ankylostomes, ces vers peuvent être éliminés par une vermifugation adaptée et régulière.

Connue sous le nom de « ténias », cette famille regroupe en réalité de nombreuses espèces, dont plusieurs sont susceptibles d’infester les chats et les chiens. Ces parasites sont souvent de grande taille, ce qui les rend impressionnants mais aussi plus faciles à repérer que les vers ronds.

Le dipylidum, qui ressemble à un vermicelle aplati, est facile à repérer dans les selles car il bouge encore. Vous pouvez aussi trouver ses œufs, qui ressemblent à des grains de riz. Il est transmis par l’intermédiaire des puces, notamment. Quant à l’échinocoque, s’il est bien toléré par les animaux, il peut en revanche être responsable de pathologies graves chez l’Homme.

La larve du ténia est présente dans les puces, qui la transmettent au chien ou au chat durant la piqûre. Ce ver plat peut vivre de longues années dans l’organisme de l’animal, entraînant peu de symptômes visibles : un léger amaigrissement, le poil plus terne, des démangeaisons au niveau de l’anus.

Outre les vers plats et ronds, assez connus, d’autres endoparasites peuvent infester votre animal. Il s’agit essentiellement des vers du cœur, responsables d’une maladie nommée dirofilariose, et des protozoaires.

LES VERS DU CŒUR, DES POUMONS ET DES YEUX

Angiostrongylus vasorum est un parasite du cœur, dont les larves passent dans les poumons. Il provoque des hémorragies, une insuffisance pulmonaire et cardiaque. Les symptômes sont : toux, perte de poids et d’appétit, ascite (liquide dans le ventre), saignements… Thelazia callipaeda est un parasite transmis par la mouche drosophile, qui provoque une inflammation de l’œil.

LES PROTOZOAIRES

Les plus fréquents de ces organismes unicellulaires sont les coccidies et les Giardia. Les symptômes sont variables : certains animaux n’en présentent aucun, d’autres – notamment les animaux jeunes – souffrent de diarrhées aiguës hémorragiques, de déshydratation et d’un amaigrissement marqué. Ces parasites sont surtout dangereux dans les lieux où vivent beaucoup de chiens ou de chats.

Parce qu’ils se nourrissent des nutriments que votre compagnon à quatre pattes ingère, les parasites internes finissent par affaiblir votre animal de compagnie. Ils peuvent aussi provoquer des maladies graves. Heureusement, il existe des produits à même d’éradiquer ces hôtes indésirables. Attention cependant : les vermifuges n’ont pas d’action préventive. Ils agissent uniquement sur les parasites présents au moment de leur administration, d’où l’importance de renouveler le traitement régulièrement. Quant aux antiparasitaires externes, ils ont bien une action préventive et sont donc à privilégier.

LES DANGERS LIÉS AUX PARASITES

Outre des symptômes gênants, comme des irritations ou une diarrhée récurrente, l’infestation massive peut provoquer des dégâts importants. L’anémie, les retards de croissance chez le chiot et le chaton, les diarrhées hémorragiques sont à prendre au sérieux car ils peuvent s’avérer fatals. Enfin, la plupart de ces parasites sont transmissibles à l’Homme, particulièrement aux enfants.

COMMENT PRÉVENIR L’APPARITION DES VERS ?

Contre les vers ronds et plats, il existe de nombreux vermifuges efficaces, disponibles notamment sous forme de comprimés. N’hésitez pas à vous renseigner auprès de votre vétérinaire.